Ryokan : Plongée dans l’hôtellerie traditionnelle japonaise

Si vous prévoyez un voyage au Japon, séjourner dans un ryokan est une expérience incontournable pour une immersion totale dans la culture japonaise. Plus qu'un simple hébergement, un ryokan offre une hospitalité unique, un cadre traditionnel et une cuisine raffinée, le tout dans un environnement propice à la détente et au bien-être. Voici tout ce que vous devez savoir avant de réserver votre séjour dans une auberge traditionnelle japonaise.

Qu'est-ce qu'un ryokan ?

Le mot "ryokan" (旅館) se compose des caractères « voyager » (旅) et « auberge » (館). Historiquement, ces auberges étaient destinées aux samouraïs et voyageurs de passage, offrant un lieu de repos après une longue journée sur la route. Aujourd’hui, ils perpétuent la tradition de l’omotenashi, une forme d'hospitalité japonaise poussée à l’excellence.

L'un des plus anciens ryokan du Japon, Nishiyama Onsen Keiunkan, situé dans la préfecture de Yamanashi, est en activité depuis 704 après J.-C., ce qui en fait l'hôtel le plus ancien du monde selon le Guinness des records.

Les caractéristiques d'un ryokan

Un ryokan se distingue d'un hôtel occidental par plusieurs éléments :

• L'architecture traditionnelle : Tatamis au sol, portes coulissantes en papier (shoji), mobilier en bois minimaliste, atmosphère paisible.

• L'hospitalité (omotenashi) : Accueil chaleureux, service attentionné et gérants souvent habillés en kimono.

• Les repas gastronomiques : Un menu kaiseki, composé de plusieurs plats préparés avec des ingrédients de saison, ainsi qu’un petit-déjeuner japonais complet.

• Les bains onsen : La plupart des ryokan possèdent des sources thermales naturelles en bain collectif ou en chambre privée.

Expérience et coutumes dans un ryokan

Séjourner dans un ryokan implique de respecter certaines traditions japonaises :

• Check-in et accueil : On vous demandera souvent d’enlever vos chaussures à l'entrée et de les remplacer par des chaussons.

• Le port du yukata : Un kimono léger mis à disposition pour circuler dans l’établissement et aller au bain.

• Disposition de la chambre : La journée, la pièce est présentée avec une table basse et des coussins ; le soir, le personnel installe les futons pour la nuit.

• Onsen et règles de savoir-vivre : Il faut se laver avant d’entrer dans les bains et ne pas y porter de maillot de bain. Attention, certains ryokan refusent encore l’accès aux personnes tatouées.

• Respect du silence et des autres hôtes : Le ryokan est un lieu de détente, les fêtes et bruits excessifs sont à proscrire.

Ryokan ou hôtel : lequel choisir ?

Contrairement aux hôtels classiques, les ryokan offrent une expérience immersive mais peuvent ne pas convenir à tous les voyageurs. Voici quelques différences clés :

Critère	Ryokan	Hôtel Occidental
Style	Traditionnel japonais	Moderne et varié
Lits	Futons sur tatami	Lits standards
Repas	Kaiseki et petit-déjeuner inclus	Non inclus ou buffet
Bains	Onsen partagés ou privés	Salle de bain privée
Expérience	Détente et immersion culturelle	Fonctionnalité et confort

Si vous recherchez une expérience authentique et relaxante, le ryokan est un excellent choix. En revanche, si votre séjour est axé sur des visites intensives, un hôtel pourrait être plus adapté.

Combien coûte un séjour en ryokan ?

Le prix moyen d’une nuit en ryokan varie entre 15 000 et 25 000 yens (environ 100 à 160 euros) par personne, repas inclus. Certains établissements de luxe peuvent atteindre plusieurs centaines d’euros par nuit, surtout si la chambre dispose d'un onsen privé.

Conseils pour réserver votre ryokan

1. Choisissez votre type de ryokan : Près des grandes villes pour plus de modernité, ou en pleine nature pour une expérience traditionnelle.

2. Vérifiez la politique des tattoos : Certains ryokan acceptent désormais les personnes tatouées, mais mieux vaut vérifier avant.

3. Prévoyez de voyager léger : Les couloirs étroits et les tatamis rendent le transport de grosses valises difficile.

4. Réservez en avance : Les ryokan sont très prisés, surtout pendant les saisons touristiques (sakura, momiji, Golden Week).

5. Informez-vous sur les repas : Les options végétariennes et halal sont rarement proposées, contactez l'établissement si nécessaire.

Séjourner dans un ryokan est bien plus qu'une simple nuit d'hébergement : c'est une expérience immersive dans la culture et l’hospitalité japonaise. Entre le calme des tatamis, la dégustation d'un repas kaiseki et la relaxation dans un onsen, vous repartirez avec des souvenirs inoubliables. Que vous optiez pour un ryokan en pleine montagne ou au bord de la mer, une chose est certaine : vous vivrez un moment de pure sérénité.